Northshore CK356N6C: Control de la corrosión a alta temperatura

Tras la parada de mantenimiento, la refinería retomó el procesamiento de una mezcla de crudos pesados de origen marino y detectó niveles persistentes de hierro en sus corrientes laterales de vacío. La elevada acidez de dichas corrientes agravaba la preocupación por la corrosión por ácidos nafténicos a alta temperatura. La refinería necesitaba evaluar un tratamiento que fuera viable dadas las condiciones de la unidad existente y la metalurgia de sus equipos.

Las unidades de proceso posteriores también imponían restricciones respecto al fósforo, lo que limitaba las opciones de inhibidores que la refinería podía considerar. Por consiguiente, el problema de selección del producto combinaba dos requisitos: abordar el problema de la corrosión en la sección de vacío y cumplir con la restricción operativa de las unidades posteriores. Este contexto explica por qué se seleccionó el grado CK356N6C (de bajo contenido en fósforo) para la aplicación descrita en el caso.

Cestoil tomó muestras de las corrientes de la unidad y revisó el historial de corrosión, las temperaturas de las corrientes laterales y la metalurgia junto con el departamento técnico de la refinería. El concepto de tratamiento se basó en la capacidad del inhibidor para formar una película protectora en la aplicación identificada. La planificación de la inyección contempló el uso de los circuitos de recirculación intermedia (pumparounds) de la torre de vacío y el reflujo de aceite de lavado como vías para suministrar el producto.

La fuente describe tres puntos de inyección y las corrientes asociadas a ellos. Sus ubicaciones y condiciones de flujo se incluyen en el informe detallado por formar parte de la base de la aplicación. Cualquier otra refinería debería revisar la configuración de sus propias torres, las temperaturas de las corrientes y la metalurgia antes de decidir cómo aplicar el producto o evaluar la relevancia de esta prueba.

La refinería inició la inyección en abril de 2019 con un periodo inicial de formación de película. Posteriormente, pasó a una tasa de tratamiento de mantenimiento más baja mientras continuaba procesando la mezcla de crudos de origen marino. Cestoil y la refinería realizaron el seguimiento del historial operativo hasta principios de julio, mediante análisis periódicos de acidez y contenido de hierro en tres corrientes laterales de la unidad de vacío.

Los dos períodos de tratamiento cumplen funciones distintas en este caso. El período inicial registra la aplicación temprana, mientras que el período de mantenimiento muestra la operación posterior supervisada a la tasa de tratamiento revisada. La cronología es importante al interpretar el resultado: la comparación porcentual del informe se realiza entre esos dos períodos de tratamiento, en lugar de entre una unidad no tratada y una tratada.

El contenido de hierro en la corriente es un indicador indirecto de corrosión. Puede resultar útil para el seguimiento de un programa de tratamiento, pero la variación del 72 % no debe interpretarse como una reducción directamente medida en la tasa de corrosión del equipo. Los resultados de las inspecciones, las sondas u otros registros de corrosión de la refinería aportarían información adicional sobre el estado del equipo.

Por consiguiente, el monitoreo conjunto de la acidez y el hierro en este caso resulta especialmente útil. Analizar ambos parámetros en la misma corriente y durante el mismo periodo ayuda al equipo a determinar si las condiciones de la alimentación variaron al mismo tiempo que mejoraba el indicador de hierro. El historial de tratamiento, la composición de la carga de crudo y los eventos operativos aportan contexto adicional. Es posible realizar una evaluación comparable utilizando esta misma estructura, seleccionando al mismo tiempo las mediciones que mejor se adapten a las necesidades específicas del equipo en cuestión.

La refinería recomendó vincular las decisiones de tratamiento a la acidez del crudo y revisar la forma en que el inhibidor se dispersaba en el proceso. Sus recomendaciones posteriores incluían la inyección de un fluido portador, mientras que la prueba documentada en sí utilizó el sistema de inyección existente para dosificar el producto puro. Mantener diferenciados la configuración de la prueba y la recomendación posterior ayuda a otro operador a comprender qué se evaluó y qué propuso la refinería para lograr mejoras.

Para una nueva aplicación, el equipo de operaciones y Cestoil pueden revisar conjuntamente la acidez del crudo y de las corrientes laterales, las condiciones de la corriente de inyección y los requisitos de fósforo aguas abajo. Los cambios en la mezcla de crudos deben conducir a una reevaluación de dicha base de tratamiento. El caso ofrece un ejemplo monitorizado que sirve de referencia para esta discusión; los procedimientos de la planta y las condiciones de los equipos determinan el programa seleccionado para otra unidad.