Aumento del caudal en oleoductos de productos refinados mediante DRA

El operador deseaba transportar una cantidad adicional de producto refinado a través de un tramo que limitaba la entrega aguas abajo. Por consiguiente, la evaluación debía determinar qué rendimiento podía ofrecer la línea existente dentro de sus límites operativos al incorporar un tratamiento al sistema actual. El éxito debía demostrarse mediante registros de caudal y presión que el personal de la estación pudiera vincular con la operación real.

La prueba abordó tres cuestiones por separado: en qué medida podía reducirse la pérdida de carga manteniendo el caudal, cuánto caudal estable adicional podía lograrse tras ajustar las válvulas y si el tratamiento permitía realizar un bypass de la estación. Mantener estas cuestiones diferenciadas hizo que los resultados fueran más útiles. Una menor pérdida de carga a un caudal determinado y un mayor caudal bajo otra configuración representan beneficios operativos distintos y requieren comparaciones diferentes.

El agente reductor de fricción de Cestoil se inyectó en la salida de una estación y se evaluó como parte de un programa operativo supervisado. La función del producto era reducir la pérdida de presión por fricción en el fluido, lo que permitió al equipo analizar un equilibrio diferente entre el caudal y las condiciones de bombeo. El tratamiento se evaluó en la propia línea, donde fue posible observar conjuntamente la configuración de las bombas y el funcionamiento de la estación.

Se emplearon dos etapas de tratamiento. La primera examinó la reducción de la pérdida de presión y el aumento del caudal; la segunda evaluó la derivación de la estación con una configuración de bombeo modificada. Los parámetros químicos y los registros operativos de cada etapa son importantes para interpretar los resultados. Estos deben analizarse en conjunto al considerar una prueba similar en otro oleoducto.

El trabajo de campo combinó la inyección de productos químicos con la verificación periódica de la dosificación y el monitoreo conjunto por parte de Cestoil y los operadores de la estación. El equipo realizó un seguimiento del caudal, la presión y la temperatura tanto aguas arriba como aguas abajo, relacionando la aplicación de productos químicos con la respuesta hidráulica. Estos registros proporcionaron el contexto necesario para identificar períodos de operación estable y distinguir la respuesta al tratamiento de los ajustes operativos.

El ajuste de válvulas formó parte de la evaluación del caudal. En la etapa de derivación de la estación (*bypass*), se modificó la configuración operativa y se detuvo una bomba principal. Dichas intervenciones formaban parte del diseño de la prueba, por lo que las observaciones asociadas corresponden a sus respectivas etapas. Para un operador que analiza el informe, la secuencia resulta tan informativa como el resultado principal: establecer la condición inicial, aplicar el tratamiento, observar la respuesta y, finalmente, evaluar el cambio operativo previsto.

Contar con capacidad adicional en una línea existente puede resultar valioso cuando un tramo de entrega limita el sistema de suministro en su conjunto. Asimismo, puede valer la pena analizar la opción de derivar el flujo evitando la estación (bypass) cuando el operador esté considerando configuraciones de bombeo alternativas. Este caso aporta datos empíricos para evaluar dichas posibilidades antes de tomar una decisión de mayor envergadura en materia de infraestructura.

El resumen de la prueba no determina un ahorro económico ni de energía eléctrica. Una evaluación económica vincularía el volumen de suministro requerido con la potencia de bombeo medida, las horas de funcionamiento y el consumo de aditivos. Asimismo, consideraría el valor práctico de transportar una mayor cantidad de producto a través de esta ruta. Dicha comparación debería basarse en requisitos de suministro equivalentes, a fin de permitir una evaluación independiente de los aumentos de capacidad y de las variaciones en los costos operativos.

Un paquete inicial útil incluye el perfil del ducto, las propiedades del producto, los límites operativos de las bombas y registros representativos de caudal y presión. A partir de esto, el operador y Cestoil pueden definir si la prioridad es aumentar el caudal, modificar la configuración de las estaciones o reducir la pérdida de presión para un caudal determinado. Esa decisión establece la línea base y las observaciones operativas que la prueba debe registrar.

La revisión debe incluir el punto de inyección, la verificación de la dosificación y la secuencia propuesta de cambios en válvulas o bombas. Registrar estos elementos junto con el caudal, la presión y la temperatura ayuda al equipo a identificar en qué casos las condiciones de prueba se asemejan a la aplicación prevista y dónde se requiere una nueva evaluación en campo.